Iker Muniain, que además ha marcado un gol en este difícil encuentro ante Albania, tiene a sus espaldas ya dos Eurocopas Sub-21 ganadas (la de 2011 y la de 2013) pues debutó el 8 de febrero de 2011, a la edad de 18 años, frente a Dinamarca.

Muniain se ha convertido en este tiempo en la extensión de Julen Lopetegui en el terreno de juego, algo que el Seleccionador sabe y destaca: “Es un futbolista al que nosotros valoramos muchísimo. Para la selección es muy importante. Iker tiene mucho fútbol dentro. Seguro que lo va a seguir ofreciendo. ¡Que a nadie se le olvide que tiene 20 años!”, apuntaba el técnico ya en 2012.

Y añadía: “Es un chico con un bagaje importante en Primera. A su edad esto no es nada habitual. Le veo como un futbolista bastante consolidado en la elite y un chico que con 20 años tiene que seguir mejorando y creciendo porque tiene un potencial muy importante y sobre todo tiene una mentalidad muy competitiva”.

Muniain es asimismo un jugador autoexigente y ambicioso que tiene muy claro cuál es su papel: “Aquí líderes somos todos, es cierto que llevo jugando más tiempo y en cierta manera tengo la responsabilidad de ser capitán”.

Además, está comprometido plenamente con la filosofía del equipo, de la que es un ejemplo vivo: "Es un orgullo ser capitán, poder representar a esta Selección, y gracias a todos esos años puedo serlo. Pero eso no es lo realmente importante. Lo importante es aportar al equipo".

En los últimos meses ha dejado su sello con grandes actuaciones tanto en la Eurocopa de Israel como en la actual fase de clasificación. Por ejemplo, ante Albania marcó dos goles.

Ahora todo ese trabajo se traduce en 27 internacionalidades con la Selección Sub-21, marca que hasta 2013 tenía en solitario Santi Denia, actual Seleccionador Sub-20, cuando le alcanzó David de Gea. Todo indica que Munian no solo les ha dado alcance sino que dejará para la posteridad una cifra muy alta de internacionalidades.

Su progresión no ha pasado desapercibida para Vicente del Bosque que en febrero de 2012 le convocó para la Absoluta por primera vez: El día 29 de febrero de 2012, Muniain debutó en un partido amistoso disputado en el estadio de La Rosaleda de Málaga contra Venezuela sustituyendo en el minuto 75 a Cesc Fàbregas. 

Se trata, en definitiva, de un jugador que le gusta mucho a Del Bosque quien ha confesado que "es uno de esos por los que siento predilección. Es un diablo, muy bueno".

Saúl Ramos pudo hablar con Muniain poco antes del encuentro ante Albania quien se mostraba muy contento por la marca que a conseguir.