PREVIA | Duelo histórico para arrancar el camino hacia el Mundial
El primer paso hacia la Copa Mundial de la FIFA 2026 se da en Sofía. España buscará, a partir de las 20:45 (hora peninsular española), arrancar de la mejor manera la fase de clasificación para la gran cita del próximo verano. Los de Luis de la Fuente se enfrentarán en el Estadio Nacional Vasil Levski al combinado local que dirige Ilian Iliev, un duelo inédito en tierras búlgaras.
La selección de Bulgaria se convertirá en la cuadragésima novena asociación de fútbol perteneciente a la UEFA ante la que se enfrente España como visitante, la sexagésima séptima a nivel mundial. La última vez que la Selección absoluta masculina puso una chincheta en su mapa histórico de partidos fue el 8 de septiembre de 2021, cuando venció por cero goles a dos al territorio de Kosovo en Pristina.
En el cara a cara particular, España y Bulgaria se han enfrentado cinco veces en categoría absoluta, con un balance de 4 victorias y un empate favorable a los intereses españoles. El primer precedente se remonta al 21 de mayo de 1933, cuando la Selección que entonces dirigía José María Mateos endosó un contundente 13-0 al combinado búlgaro. Ese encuentro, 92 años más tarde, sigue siendo la mayor goleada de España en toda su historia.
La última vez que ambas selecciones se vieron las caras fue el 20 de noviembre de 2002, en el "antiguo" Estadio Los Cármenes de Granada. Los de Iñaki Sáez se impusieron por 1-0 a la Bulgaria de los Petrov, Berbatov y Manchev gracias a un gol de José Mari. Además, España y Bulgaria se han enfrentaron en las fases finales de la Eurocopa de Inglaterra de 1996 y del Mundial de Francia, dos años más tarde.
El Estadio Nacional Vasil Levski, con aforo para 43.230 espectadores, será el escenario de un partido "muy importante" para la Selección, tal y como reconocieron en sala de prensa Luis de la Fuente y Álvaro Morata. Ante Bulgaria podrían reaparecer dos pilares del equipo español como Rodrigo Hernández y Dani Carvajal, ausentes durante el último año por sendas lesiones graves de rodilla. Además, dos jugadores podrían estrenarse con la Selección absoluta durante esta ventana de septiembre: Jesús Rodríguez y Jorge de Frutos.
Luis de la Fuente: "Queremos ganar todo"
El árbitro serbio Srdjan Jovanović será el encargado de dirigir el partido en Sofía. Sus compatriotas Uroš Stojković y Milan Mihajlović le asistirán desde las bandas, mientras que el también serbio Novak Simović actuará de cuarto árbitro. Momčilo Marković y Jelena Cvetković estarán en el VAR.
España ha participado en 16 fases finales de la Copa del Mundo, las doce últimas de forma consecutiva desde Argentina 1978. Tras dominar con brillantez en el panorama Europeo y habiendo logrado los títulos de la Nations League en 2023 y la Eurocopa en 2024, ahora los de Luis de la Fuente han fijado su próximo gran objetivo en el Mundial del próximo año en Canadá, México y Estados Unidos. La clasificación para la gran cita mundialista arranca en Sofía, ante Bulgaria, y los internacionales bien saben de la importancia de arrancar con buen pie la andadura hacia tan ilusionante torneo.
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