El derbi ibérico, un clásico del fútbol mundial

Los primeros duelos, inicio de la hegemonía española (1921-1945):

Los primeros choques entre ambos países corresponden a un periodo de dominio español, ya que entre 1921 y 1945 Portugal no sólo no ganó ningún partido, sino que sufrió históricas goleadas.

La primera vez que se midieron fue en 1921. En diciembre, en el madrileño estadio de O'Donnell, el combinado nacional se impuso a Portugal por 3-1, con dos goles de Alcántara y uno magnífico de Meana, de cabeza, a pase de Pagaza.

Casi 30 años más tarde uno de los debutantes ante los lusos, Luis Olaso (Athletic Club de Madrid), recordaría en Marca algunas de las anécdotas que rodearon aquel encuentro que describen cómo era el fútbol en esos años y las dificultades que afrontaba la selección para funcionar como un equipo. Por ejemplo, contaba en 1949, que en los años veinte no había concentraciones: “Esos son estilos nuevos. Nosotros estábamos cada cual en su casa a excepción de los seleccionados de provincias que vivían en el hotel Londres”.

La preparación de cara a los encuentros era muy escasa, “solo hubo un partidillo de entrenamiento contra una selección castellana a la que vencimos por un tanto a cero… En otra ocasión hicimos unos cuantos ejercicios y pruebas de toque de balón”, comentaba. 

En 1922 se celebró el primer duelo en tierras lusas. El viaje a Lisboa se transformó en un fiel reflejo de las condiciones en las que se trasladaba a los jugadores y de lo que significaba ser internacional en aquellos tiempos:

“Recuerdo -señalaba Olaso- que al devolverles  la visita fuimos en el tren helados de frío, rodeando las calderas de calefacción. Los alojamientos eran de lo más rústico. En ocasiones teníamos que dormir dos jugadores en una misma cama. En aquella ocasión hubo compañeros que llegaron antes que yo y ocuparon las camas, por lo que me vi obligado dormir en una silla de tijera, con los calcetines puestos, ya que los pies me quedaban fuera”.

El año 25 arrancó con un viaje a Portugal donde España se llevó la victoria por 0-2 con goles del bilbaíno Carmelo y el santanderino Óscar. En ese encuentro se produjo una anécdota que años más tarde, en 1951, relataría el entonces seleccionador, Félix Quesada, quien jugó ante Portugal. Cuando más atacaban los portugueses, el colegiado señaló un córner. Al ir a silbar para que se ejecutara el lanzamiento, de su nariz salió una materia indeseada y el internacional andaluz Herminio le dijo: “¡Maestro! Que se le escapa “er” talento. En Lisboa, los tantos de Piera y Monjardín colocaban a España como la potencia hegemónica del fútbol ibérico.

En 1927, se produjo un caso poco común en la historia del equipo nacional (que, sin embargo, se volvería a repetir en 1949): España jugó dos partidos el mismo día. En Madrid, la selección se midió a Portugal con la presencia del rey Alfonso XIII (y los infantes Don Juan y Don Jaime) en el palco; y a la vez otra selección lo hizo frente a Italia en Bolonia -la RFEF solo considera oficial el encuentro ante los italianos-. En la capital de España, la Selección venció 2-0 (tantos de Valderrama y Moraleda) y en Bolonia cayó por 2-0. El Estadio Metropolitano vio a una “selección B” donde debutó el futuro seleccionador Guillermo Eizaguirre.

Los cinco goles de Lángara:

El encuentro más recordado de esa etapa se disputó en 1934 en el Estadio de Chamartín, donde España vapuleó por 9-0 a Portugal, con cinco tantos de Isidro Lángara. Para llegar a la cita mundialista del 34 hubo que superar una eliminatoria a ida y vuelta contra Portugal. En Madrid, España se impuso por 9-0 a los lusos (partido al que asistió el presidente de la República, Niceto Alcalá-Zamora) y en el país vecino el combinado dirigido por García Salazar alcanzó una victoria más ajustada por 1-2. La exhibición en Chamartín fue portentosa, en quince minutos estaba resuelto el partido con un gol de Chacho y dos de Lángara.

España jugó muy bien y no solo por la capacidad anotadora de Lángara (5 tantos) y de Luis Reguerio (2) sino también por la solidez defensiva del dúo Quincoces-Zabalo, la labor de construcción de juego de Marculeta y Cilaurren bien coordinados con Regueiro y Chacho, por las internadas de Gorostiza y Ventolrá (autor de un gol) y por la facilidad y potencia rematadora de Lángara.

La balanza luso-española se equilibra (1945-1984): 

Para asistir a la primera victoria del cuadro luso en un derbi ibérico hubo que esperar a 1947, cuando Portugal se impuso por un contundente 4-1 en el Estadio Nacional de Jamor. Y perder contra los lusos significaba para el técnico perder el puesto. El periodo como seleccionador de Hernández Coronado dejó como herencia una selección envuelta en una dinámica de malos resultados y escasa confianza en su juego y sus posibilidades. El propio técnico calificó su etapa al frente del equipo como “nefasta". "Porque en mi primera época como seleccionador perdimos por primera vez en nuestra historia ante Portugal en 1947”, explicaba. 

La balanza de los enfrentamientos ibéricos comenzó a equilibrarse en 1958. Desde entonces, la selección encadenó una racha de 45 años y ocho partidos sin ganar a Portugal. Dentro de esta etapa se encuentra el disputado en la fase de grupos de la Eurocopa de 1984, que acabó con empate a 1.

Un derbi de tú a tu (2003-2025): 

La maldición sólo se rompió en 2003 con una victoria española por 0-3 en Guimarães con goles de Joseba Exteberría, Joaquín Sánchez y Diego Tristán.

Sin embargo, un año después, Portugal se tomó la revancha con un gol de Nuno Gomes en el último partido de la fase de grupos de la Euro 2004, tanto que dejó a la España de Iñaki Sáez fuera del torneo.

Hubo que esperar seis años para volver a asistir a un derbi ibérico en el que un tanto de David Villa permitió a "La Roja" imponerse por 1-0 en los octavos de final del Mundial 2010.

Las semifinales de la Eurocopa 2012 fueron el escenario de otro choque en lo más alto entre ambos conjuntos, un partido en el que se llegó con 0-0 al final de la prórroga.

Frente a Portugal, en semifinales, hubo dos héroes más en los lanzamientos desde el punto de penalti. El primero Casillas que cumplió un papel determinante en la tanda de penas máximas ya que atajó el disparo de Joao Moutinho inmediatamente después de que Xabi Alonso fallara su tiro.

Y luego Cesc Fábregas demostró que pasaba por un momento dulce, fue el autor del gol de penalti que decidió el pase de España a la final: "Tenía esta intuición. Esta tarde lo estaba pensando. Toni (Grande) me dijo que tirara el segundo y le he dicho que no. Tenía este presentimiento. La vida me da otra oportunidad como ésta y es increíble". Como cuatro años antes en cuartos de final de la Eurocopa frente a Italia. Cesc repitió y marcó el último tanto para alcanzar la final. "Cesc me dijo que prefería tirar el quinto, el que nos va a dar la victoria. Es de los jugadores de más fiabilidad en el tiro y le habíamos puesto en el segundo lugar. No vamos a discutir por eso", declaró Vicente del Bosque al final del partido.

Desde entonces y hasta 2025 se han visto en 5 ocasiones, dos de ellas amistosos y tres en torneo oficial: 

Han sido cuatro el número de veces que ambas selecciones se enfrentaron en fases finales de Eurocopas o Mundiales.

La igualdad en este tipo de encuentros es máxima, ya que Portugal ha ganado uno de los partidos (en la Eurocopa 2004), España se ha impuesto en otro (en el Mundial 2010) y se registraron dos empates al final del tiempo reglamentario (en las Eurocopas de 1984 y 2012).