España-Italia, el duelo que cambió el sino de la Selección española
2008, se acabó la maldición de los cuartos
Desde hacía años, la Selección española había caído en las competiciones continentales en los cuartos de final. Después de una gran fase de grupos en la que los pupilos de Luis Aragonés logró tres triunfos de tres partidos ante Rusia, Suecia y Grecia, España se las veía ante una de sus bestias negras históricas: Italia.
Tras un partido intenso ante los italianos se llegó a la temida tanda de penaltis. El "Sabio de Hortaleza" decidió que Cesc Fábregas tirase el quinto y definitivo. Y no se equivocó. Tras las paradas de Iker Casillas a los lanzamientos de De Rossi y Di Natale, el de Arenys de Mar batió a Buffon logrando el pase a semifinales de la que a la postre sería la segunda Eurocopa para la Selección Española.
Dos veces en la Eurocopa del Polonia y Ucrania
Siguiendo la tradición, Italia volvió a cruzarse con España en el Campeonato de Europa celebrado en Polonia y Ucrania cuatro años después. La selección transalpina fue nuestro primer rival en el torneo continental en un choque que se cerró con empate a uno gracias a un gol, de nuevo, de Cesc Fábregas.
Pero el destino, y el cuadrante del torneo, quiso que volviéramos a encontrarnos con los azzurri en la gran final del Olímpico de Kiev. Los goles de David Silva, Jordi Alba, Fernando Torres y Juan Manuel Mata certificaron el triunfo en una final para el recuerdo en la que una generación irrepetible cerraba seis años de victorias con un Mundial y dos Eurocopas.
De nuevo los penaltis en una semifinal con aire de samba
Al ser la Selección española la vigente Campeona del Mundo y Europa en el año 2013, Italia también participó en la Copa Confederaciones que se disputaría en Brasil, escenario del Mundial de 2014.
Encuadrado en el Grupo B, el conjunto dirigido por Vicente del Bosque realizó una impecable fase preliminar derrotando a Uruguay, Nigeria y Tahití con quince goles a favor y tan solo uno en contra.
En las eliminatorias el rival fue de nuevo Italia, que acabó segunda en el Grupo A detrás de Brasil. Después de un disputado partido de nuevo ante los italianos, España superaría a los azzurri otra vez desde los once metros gracias al séptimo y definitivo lanzamiento de Jesús Navas.
El último precedente lo decidió Pedro
El último precedente de los duelos históricos entre estos dos grandes combinados se pudo ver el 5 de marzo de 2014 en el estadio Vicente Calderón de Madrid. El conjunto nacional estrenaba la espectacular segunda equipación de Adidas, Sponsor Técnico Oficial de la Selección Española, que utilizaría meses después en el Mundial de Brasil.
Como siempre, el partido fue un intercambio de golpes y, como últimamente, España salió victoriosa con un solitario pero efectivo gol de Pedro Rodríguez a la hora de partido.
La fortuna, o el destino, ha querido que de nuevo se crucen los caminos de España e Italia en una competición internacional. Españoles y transalpinos se las verán de nuevo el próximo 6 de octubre en el país con forma de bota en el que será el segundo encuentro de ambos combinados en el camino hacia el Campeonato del Mundo de Rusia 2018.
Solo el primer clasificado del grupo que comparten con las selecciones nacionales de Liechtenstein, Albania, Macedonia e Israel se clasificará de manera directa para la cita mundialista rusa. El segundo, irá a una repesca.
Comienza de nuevo la lucha, e Italia volverá a estar en nuestro camino.