España y Francia, dos viejos conocidos

España y Francia son dos viejos conocidos, pues se midieron por primera vez en 1922. Y desde entones los han hecho en 37 ocasiones aunque solo desde 1984 han coincidido en competición oficial.

El periodo de hegemonía española (1922-1949) 

Entre 1922 y 1933 la hegemonía fue claramente española, e incluso en este periodo Francia encajó varias goleadas. En 1922, el estadio Bouscat de Burdeos acogió el primer duelo francoespañol. El combinado nacional firmó un triunfo demoledor gracias a dos goles de Travieso y otros dos de Paulino Alcántara. 

En 1923 se añadía un nuevo triunfo contundente (3-0 en Atocha con dos tantos de Monjardín y uno de Zabala). La furia seguía siendo la clave de estas victorias que no por brillantes dejaban mostrar ciertos problemas como señalara el periódico Jornada Deportiva: “Los españoles no tenemos ninguna táctica. Todo cuanto acontece en los campos es resultado de febril improvisación; pero como improvisación latina, fértil en… recursos… su táctica consiste en no tener ninguna”. 

Tras el 1-4 de 1927 (dos tantos de Zaldúa y uno de Termo y Olaso) llegó la mayor goleada española. España se impuso a Francia por un contundente 8-1, en el viejo campo de El Torrero en Zaragoza. El goleador del Real Madrid, Gaspar Rubio, volvió a maravillar (4 goles) junto con Bienzobas (2) y Goiburu (2).

En los 30 y 40 España volvió a ser muy superior -solo cayó derrotada en 1933- y algunos de aquellos partidos, pese a ser amistosos, marcaron un antes y un después para la Selección española. Antes de la Guerra Civil la Selección tenía un gran equipo, que brilló en el Mundial del 34 y que podría haber hecho grandes cosas en el de 1938. Prueba de ello fue la victoria 2-0 ante Francia en Madrid en 1935 con goles de Luis Regueiro e Hilario. 

En 1942, en plena II Guerra Mundial, con Eduardo Teus en el banquillo, la selección jugó tres nuevos partidos internacionales: contra Francia, Alemania e Italia. El primer rival fue la selección francesa, la Francia de Vichy y el mariscal Petain. El 14 de marzo llegó la expedición gala a España acompañada por Jules Rimet (quien no solo era presidente de la FIFA sino también de la Federación Francesa). Teus, que contó con la ayuda y colaboración de Ricardo Zamora, escribió un artículo en el diario Mundo Deportivo previniendo sobre el peligro que representaba el exceso de euforia que empezaba a rodear al equipo español tras los buenos resultados cosechados el año anterior. España ganó claramente por 4-0 a Francia con goles de Campos -dos-, Mundo y Epi. 

La siguiente cita con Francia fue cuando España preparaba el Mundial de Brasil de 1950. Los amistosos iban mal hasta que se cruzó Francia. Hasta ese momento el combinado nacional no había dejado de decepcionar, más allá de algunos buenos resultados: había jugado mal (ante Irlanda) o su fútbol no había pasado de discreto (ante Suiza y Portugal) o directamente había defraudado frente a Bélgica y, en especial, contra Italia. A mediados de 1949, sin embargo, cristalizó el trabajo realizado y se pusieron los cimientos definitivos sobre los que se edificó el proyecto que acabaría brillando en 1950 en el Campeonato del Mundo de Brasil. Detrás de ese cambio estaba, en primer lugar, la llegada al equipo de Benito Díaz como entrenador; y, en segundo lugar, que los resultados empezaron a acompañar y la nueva táctica a ser mejor asimilada. 

El momento de la verdad

La etapa de las pruebas y de asumir conceptos había pasado; ahora tocaba aplicar lo aprendido. Benito Díaz, llamado “Tío Benito”, era partidario convencido de la WM y, para muchos, el introductor de tal sistema en España. Si dos partidos marcan un antes y un después en la historia del equipo nacional esos fueron los que se disputaron en junio de 1949 en Dublín y en París. Se trató de un punto de inflexión no solo por la victoria sobre Irlanda (1-4) sino por cómo se produjo: remontando un gol en contra con tantos de Basora, Zarra (dos) e Igoa y con un juego espectacular. Con esa sensación de euforia y cambio a mejor, la selección viajó a París donde entrenó en Saint Germain y Colombes con dos armas secretas. La primera, la comida, pues Díaz se llevó de España aceite de oliva para que los jugadores no notaran el cambio en la alimentación. La otra, en palabras de Díaz, era “la desconcertante rapidez, abundancia de tiro a gol desde cualquier posición y una furia que en Dublín hemos comprobado que no ha desaparecido”. 

En París jugaron los mismos internacionales que en Dublín con el añadido de Panizo. España se impuso con claridad, rotundidad y brillantez (1-5): tres goles de Basora y dos de Gainza, que además dio dos asistencias al extremo azulgrana. Este, autor ya de un gol ante Irlanda, se hizo con el monopolio de la banda derecha del combinado nacional tras su gran actuación en tierras francesas. Basora, en tan solo 12 minutos, consiguió ese triplete y la prensa francesa le bautizó como el "monstruo de Colombes". Basora no dudó en celebrar su éxito ya que, como confesara años más tarde, “en París no se duerme y menos después de una victoria internacional tan rotunda”. La delantera fue la del Athletic casi al completo (Venancio, Zarra, Panizo y Gainza) con la sola excepción, la de Basora en el extremo derecho. La columna vertebral era del Valencia con Eizaguirre en la portería, Asensi en defensa y Puchades en el centro del campo a quien acompañaba el culé Gonzalvo III. Del resto del equipo que jugó en Colombes destacaban el sevillista Antúnez en defensa junto a Lozano, del Atlético de Madrid. 

París había confirmado lo visto en Dublín: esa España era otra y uno de los principales culpables tenía nombre propio. En Marca, el exseleccionador y periodista Melcón destacaba que “nada de grandes artistas… ahora se trata de un conjunto… con un juego ligado… Benito Díaz ha hecho en poco tiempo un gran beneficio al fútbol español”. Incluso, los jugadores sacaron a hombros a su entrenador y Eizaguirre no dudó en señalarle como el gran responsable del cambio: “Aquí el que se lo merece todo es Benito Diaz… solo él es el que ha cambiado el fútbol español. ¡Formidable técnico y gran preparador!”.

De la igualdad entre Francia y España, al nacimiento de la maldición francesa (1950-1984) 

La igualdad entre España y Francia fue la tónica dominante desde los 50 a los 80, hasta que se produjo la final de la Eurocopa de 1984, cuando arrancó la maldición francesa que acabaría en 2012. En esos años de igualdad, con numerosos empates y victorias para franceses y españoles, destaca el duelo de 1958 en el Parque de los Príncipes que acabó en empate a 2 y fue el primero en ser retransmitido por RTVE. 

Otro empate a 2 en 1971 con un doblete de Pirri en Mestalla. Pero 1984 fue el año clave. Españoles y franceses se vieron en un torneo oficial por primera vez en la historia. La selección española tras clasificarse para la Eurocopa de Francia derrotando 12-1 a Malta, completó un gran torno llegando a la final donde se encontró con la anfitriona. Un formidable equipo francés (Bats; Battiston, Le Roux, Bossis, Domergue; Luis Fernández, Tigana, Giresse, Platini; Lacombe y Bellone) que jugaba en su escenario preferido, París. España soportó el tirón de la tricolor durante casi una hora entre otras cosas por el gran marcaje al que Camacho sometió a Platini. Pero en el 57 llegó el primer tanto galo cuando Arconada atajó mal un disparo; y en el 90 Bellone hizo el 2-0. 

El sueño de España de repetir lo logrado dos décadas antes se desvaneció. Miguel Muñoz, que no perdió su buen humor pese a la derrota, manifestó que "la flor se ha marchitado, ¡me cago en la madre que la parió!". La selección, de todas formas, había dado el salto definitivo a la élite alcanzado la final de una Eurocopa lo que se confirmaría dos años después, en el Mundial de 1986 en México, cuando alcanzó los cuartos de final.

Tras la final de París, Francia se convirtió en la bestia negra de España. Primero, los franceses dejaron a España fuera de la Europa de 1992 en la fase de clasificación donde compartieron grupo. En Bélgica y Holanda 2000 y en Alemania 2006, Francia eliminó a España del Mundial y de la Eurocopa en cuartos y en octavos de final respectivamente. 

En la Eurocopa del 2000, en cuartos esperaba Francia, vigente campeona del Mundo, con un gran grupo de futbolistas. Brujas, con amplia mayoría de españoles en las gradas, vio como España completaba un buen partido ante el rival más difícil, la Francia de Zinedine Zidane quien adelantó a los franceses. El gol no hundió a una España que fue ganando peso en el partido cuando Helguera y Guardiola comenzaron a dominar el centro del campo. Fue Pedro Munitis quien forzó un penalti tras la entrada de Laurent Blanc y Mendieta se encargó de tirar y marcarlo. El empate apenas se mantuvo cinco minutos en el marcador después de una buena jugada de Djorkaeff, que batió a Cañizares con un potente disparo. La esperanza llegó en el último minuto. Barthez cometió penalti sobre Abelardo, pena máxima que se encargó de lanzar Raúl. Este mandó a las nubes de Brujas el balón y con él la esperanza del 2-2 que hubiera llevado a la prórroga. Un fallo que provocó las lágrimas de Raúl: “Estaba convencido de lograr el empate Lloré en el campo, lloré en el vestuario y lloré en el hotel. Lo llevaba dentro y lo necesitaba”. 

En 2006 Francia eliminó a España del Mundial de Alemania con una victoria por 3-1. David Villa adelantó a España de penalti, pero Franck Ribéry, Patrick Vieira y Zinedine Zidane remontaron para Francia. "Francia nos enseñó una lección aquel día que nos sirvió para crecer”, recordaría tiempo después Fernando Torres.

La nueva hegemonía española sobre Francia (2012-2024) 

Esta maldición francesa acabó en 2012. España avanzó a las semifinales de una Eurocopa que acabaría conquistando gracias a dos goles de Xabi Alonso a Francia, en su partido número 100 con la selección del jugador vasco. Luego, para estar en el Mundial de 2014 España necesitaba ganar a Francia a domicilio. Un gol de Pedro Rodríguez dio al equipo de Del Bosque una victoria crucial en el Stade de France, asegurando su camino hacia el Campeonato del Mundo de Brasil. 

La única derrota en torneo oficial en los últimos años ocurrió en la final de la Nations League de 2021. En un emocionante partido, Francia se impuso con goles de Karim Benzema y Kylian Mbappé, asegurando el título de la Nations League. El gol de Mbappé validó el VAR tras entender que el intento de despejar de Eric Garcia generaba una acción nueva por mucho que el jugador del PSG estuviera en claro fuera de juego. España, que se adelantó en el marcador con un tanto de Oyarzabal, mostró un buen juego pero no pudo concretar sus oportunidades. 

Pero la vendetta española llegaría en 2024 cuando España, con goles de Lamine Yamal y Olmo y con la dirección de Rodri, se impuso 2 1 Francia y alcanzó la final de la Eurocopa que acabaría conquistando.