El feliz recuerdo de Ucrania

Los ucranios serán duros rivales en la lucha por conseguir una de las plazas para el Campeonato de Europa de 2016. En Sevilla, los de Vicente del Bosque tratarán de deshacer la igualdad a nueve puntos que se mantiene entre ambos en el Grupo C donde se encuadra España, y en el que Eslovaquia es de momento líder.
 
Antes, nos hemos enfrentado a Ucrania en tres ocasiones, y siempre con buenos resultados. La primera vez que nos cruzamos fue en la clasificación para la Euro de 2004, y en nuestra primera visita a Kiev el resultado fue de empate a dos. Después, España ganó a Ucrania por 2-1 en esa misma fase de clasificación. Y en 2006, ya en el Mundial de Alemania, de nuevo victoria rotunda por 4-0. Pero más allá de los marcadores, y del corto balance de partidos con la selección ucraniana, el país y en concreto, dos de sus ciudades, están ligadas para siempre a la trayectoria de la Selección española de fútbol.
 
Y es que la vigente campeona de Europa lo fue un primero de julio de 2012 en la capital de Ucrania. El estadio Olímpico de Kiev fue escenario en el que Iker Casillas alzó la tercera Copa de Europa de Selecciones nacionales con que cuenta España, tras una final memorable ante Italia en la que los cuatro goles de Silva, Jordi Alba, Fernando Torres y Mata certificaron una “cómoda” final para España ante los de la “azzurra”.
 
Pero antes de llegar a la fiesta de la gran final, la ciudad de Donetsk, y el Donbass Arena, nos recibió en dos ocasiones durante el Campeonato de Europa que organizaron hace tres años ucranianos y polacos. Los días 23 y 27 de junio de 2012 España salió triunfante del moderno estadio del Shaktar Donetsk en los cuartos de final y las semifinales del torneo, ante Francia y Portugal, respectivamente. Xabi Alonso fue protagonista ante los galos, haciendo los dos goles que nos dieron el pase a semifinales. Y ante los lusos, la tanda de penalties se decantó de nuestro favor, gracias al acierto desde los once metros y la seguridad en la meta de Iker Casillas.