Gento, la galerna del Cantábrico, cumple 81 años

Ver su velocidad y su plasticidad sobre un terreno de juego era un placer para la vista. Daba un sentido estético y un objetivo práctico a su galopadas eléctricas. Alguna vez un rival dijo que "Gento corre mucho, pero lo peor no es cómo corre, lo peor es cómo se para". Y el propio Gento describía su forma de jugar así: “Corro, corro, corro por la banda, y ahora, ¡zas!, un centro hacia atrás”.

El escritor Juan Cruz señalaba recientemente en un artículo en el diario As que "el personaje que me sedujo más, el que concitó mi interés y mis buenas dosis de melancolía... fue Francisco Gento... le dije que él sí que nos asustaba a los aficionados del Barça, mi equipo desde la adolescencia. No nos asustaban ni Di Stéfano ni Puskas, le dije, o al menos no nos asustaban tanto, pero cuando él arrancaba suspirábamos como si mascáramos una tragedia.Gento me miró con una sonrisa que acaso rebuscaba en el fondo de su propia nostalgia, y me dijo, ya riendo: —¡Corría como si me fuera a salir del campo! Le dije que al menos a nosotros, los aficionados al Barça, lo que nos parecía es que su pase nos iba a fusilar, un centro que irremediablemente iba a caer en la cabeza de su compañero Alfredo. O en la pierna sin remedio de Ferenc Puskas".

Nacido un 21 de octubre de 1933 en la localidad cántabra de Guarnizo, Paco Gento integró el Real Madrid que ganó las primeras cinco Copas de Europa consecutivas entre 1955 y 1960. Luego participó en la Copa de Europa que conquistó el "Real Madrid Yeyé" en 1966. Es así el único jugador con seis copas de Europa en su haber.

Atleta, además de futbolista, en sus años de juventud, dicen que era capaz de recorrer 100 metros en menos de 11 segundos. Empezó a jugar a los 15 años en clubes cántabros como el Nueva Montaña, el Astillero y el Rayo Cantabria, para luego pasar al Racing de Santander y de allí al Madrid.

Hombre hecho a sí mismo y nacido en un hogar muy humilde, siempre ha llevado esa virtud a gala: "Si yo no hubiera venido al Real Madrid, si no hubiera tenido a mi lado grandes estrellas, habría sido uno más en el fútbol".

Fue 43 veces internacional con la Selección española de fútbol pero no le acompañó la suerte con el conjunto nacional. El equipo no acudió al Mundial de 1958 y aunque estuvo presente en los de Chile 1962 e Inglaterra 1966, en ambos España no pasó de la fase de grupos.

Y en la Eurocopa de 1964 su contribución fue clave para que la Selección llegara a la final ante la URSS aunque no estuvo en ese encuentro frente a la Unión Soviética. 

Después de 43 internacionalidades (entre 1955 y 1969) se despidió en un partido de clasificación para el Mundial. Fue frente a Finlandia el 15 de octubre de 1969 en La Línea de la Concepción, Cádiz, clasificatorio para el Mundial de México, 1970.

Gento fue un jugador único en una época de futbolistas extraordinarios como Di Stéfano, Pelé, o después Cruyff y Maradona. Pero para muchos, la "Galerna del Cántabrico" merece, por méritos propios, integrar esa lista. Como dijera otro de los grandes, Garrincha: "Gento y yo, con nueve más, los que sean, seríamos siempre campeones".