Juan Manuel Mata, campeón del Mundo y de Europa, cumple 27 años

Juan Manuel Mata (Burgos, 28 de abril de 1988) se vistió por primera vez con la camiseta de la Absoluta en un encuentro ante Turquía en 2009, disputado en el Santiago Bernabéu un 28 de marzo.

Con solo 20 años sustituía a David Villa en el minuto 64 del duelo ante los turcos, aunque tuvo que esperar hasta la disputa de la Copa Confederaciones de 2009 para jugar su primer partido como titular, en este caso ante Irak.

"Estoy muy feliz por el debut, me siento muy agradecido por haber llegado hasta aquí, y espero que sea la primera de muchas veces. Me alegra haber compartido este momento tan importante para mí con cuatro compañeros más del Valencia", fueron las palabras de Mata tras su primera experiencia con la Selección.

Juan Mata: ""Si aspiras a ganar, tienes que ser como una familia: somos amigos fuera del campo, y eso para mí es realmente importante. En la Selección, creo que es uno de los secretos del éxito".

Juan Manuel Mata, que no estuvo en la Euro de 2008, se hizo un hueco con Del Bosque en el Mundial de 2010, la Eurocopa de 2012, la Copa Confederaciones 2013 y el Mundial de Brasil 2014. En total ha sido 34 veces internacional hasta el momento.

Fue, por lo tanto, uno de los hombres que llevaron a la Selección a la gloria de Sudáfrica 2010, momento cumbre del fútbol español y de su propia trayectoria deportiva: "Todo son buenos recuerdos. Quizás a nivel personal fue el día que debuté en el Mundial, que fue en el segundo partido contra Honduras. Me acordaré siempre de cómo jugué, de que entré por Fernando Torres (...) Obviamente siempre recordaremos todos el día de la final, del momento en el que marcó el gol Iniesta, de todas las celebraciones, del autobús por Madrid,... en definitiva el día de la final fue un día que duró más de veinticuatro horas. Fue un privilegio estar ahí. Desde el momento en que escuché mi nombre en la lista estaba muy feliz ante la oportunidad que se me presentaba de jugar y vivir un Mundial, que no todos los futbolistas tienen la fortuna de vivir".

En este tiempo, 2009-2015, ha anotado diez goles pero uno de ellos está grabado en el recuerdo de todos los aficionados españoles, el conseguido contra Italia en la final de Kiev de 2012.

Corría el minuto 88 de partido. España ganaba 3-0 a Italia gracias a los tantos de Silva, Jordi Alba y Fernando Torres. En ese momento 'El Niño' dio un gran pase a Juan Mata quien no lo desaprovechó e hizo el cuarto y definitivo tanto en aquella final inolvidable.

Mata fue un jugador que ya empezó a brillar en otras categorías, en concreto en la Sub-21 con la que se proclamó campeón de Europa en 2011 siendo además elegido  "Jugador de Oro". Completó un gran torneo en el que marcó dos goles y dio dos asistencias, ambas a Adrián López quien acabó, por su parte, como bota de oro. Mata asimismo fue el autor de dos de los goles en el triunfo (0-3) contra Ucrania que sirvió para que la Selección pasara como primera a semifinales.

En definitiva, Juan Manuel Mata es uno de los jugadores que mejor ha sabido explicar la razón de los triunfos del equipo nacional entre 2008 y 2012.

"Si aspiras a ganar, tienes que ser como una familia: somos amigos fuera del campo, y eso para mí es realmente importante. En la Selección, creo que es uno de los secretos del éxito... yo me siento más orgulloso que nunca de estar en esta selección, estoy muy motivado, desde que llegué digo que este grupo es una familia y en los momentos difíciles los veteranos dan la cara y marcan el camino. Esa buena relación, esa sensación de familia ha sido la base del éxito".