Kazajistán, un rival rocoso para empezar

Llegó el día. El 11 de octubre de 2022, en Alcázar de San Juan, España empezaba su camino hacia el Mundial derrotando 7-2 a Moldavia en el primer partido de clasificación. Siguieron otros nueve encuentros, uniendo a Chipre, República Checa, Italia y Eslovenia como rivales. Todos, salvo la visita a Eslovenia que terminó en tablas, cayeron del lado español.

Hoy, ante Kazajistán (14:30 hora española, Teledeporte) arranca otro camino, el de la Fase Final. Es el la ciudad uzbeka de Andiján, en el ramal oriental de la Ruta de la Seda, donde los de Fede Vidal buscarán bordarse su tercera estrella sobre el escudo. Una andadura que arranca ante el, a priori, rival más duro del grupo.

Kazajistán es una vieja conocida de España. Será su sexto duelo, siempre en compromisos oficiales, con el Europeo de 2018 como el más reciente. Entonces, España tuvo que esperar hasta los penaltis para hacerse con la victoria. Jesús Herrero, Sergio Lozano, Adolfo y Raúl Campos son los únicos que quedan de aquella selección.

Kazajistán, desde su irrupción con el meta Higuita como gran estrella, siempre se ha mostrado muy competitiva. Dos semifinales europeas (2016, donde fue tercera, y 2018) y una mundialista (2021) han sido sus mayores hitos. Sobre el papel, España y Kazajistán se jugarán la primera plaza en este encuentro, para el que España llega con la novedad de Gordillo, que sustituyó a César por lesión de última hora.