'Killer' Merino

Mikel Merino (Pamplona, 22 de junio de 1996) está a las puertas de sumar su cuadragésima internacionalidad con la Selección Absoluta. A sus 29 años, el jugador del Arsenal FC atraviesa uno de los mejores momentos de su carrera deportiva ―uno más, tal y como él reconoce entre risas recordando que ya dijo esa misma frase dos años atrás―.

El futbolista navarro, pieza clave en el equipo nacional en esta fase de clasificación para el Mundial del verano de 2026, ha jugado los 90 minutos en los cuatro partidos que ha disputado. Su impacto en el equipo ha sido rotundo: seis goles en los últimos cuatro partidos y ocho en los últimos ocho encuentros.

Merino, que siempre se ha desempeñado como centrocampista, reconoce que, cuando era niño, se fijaba en jugadores como David Villa y Fernando Torres para imitar sus movimientos ―e, incluso, sus peinados―. Quizás de ahí venga ese alma de delantero que viene demostrando últimamente con sus goles con la Selección y su club, el Arsenal FC.

El pamplonés hace especial hincapié en la importancia que ha tenido en su carrera deportiva el seleccionador nacional, Luis de la Fuente, con quien ha compartido cerca de 60 partidos en las distintas categorías de la Selección española. Merino y De la Fuente llevan once años creciendo de la mano, desde 2014 en la sub-19 hasta ahora, en la Absoluta.

En categorías inferiores, conquistaron los Europeos sub-19, en 2015, y sub-21, en 2019, además de una plata olímpica en Tokio 2020. Con la Absoluta, el '6' de España y el seleccionador ganaron la UEFA Nations League en 2023 y la Eurocopa en 2024. Una larga lista de éxitos a los que, ojalá, puedan sumarse más logros del equipo nacional: "Poder jugar y ganar un Mundial es lo que sueña todo niño".

Para Mikel Merino, la familia es un factor fundamental en su día a día. Es por eso que el internacional homenajea a los suyos cada vez que anota un gol rodeando el banderín de córner, tal y como lo hacía su padre años atrás. Ángel Miguel Merino, padre de Mikel y exjugador de clubes como CA Osasuna, RC Celta de Vigo, UD Las Palmas, CD Leganés, Burgos CF y AD Ceuta, quiso felicitar a su hijo con un mensaje sorpresa que emocionó al centrocampista del Arsenal FC.