La ilusión se abre camino

Durante su carrera, un futbolista disputa centenares de partidos. Más de un millar en algunos casos. Sin embargo, solo unos pocos elegidos pueden presumir de haber participado en una Copa del Mundo. Del mismo modo, hay encuentros que valen tres puntos y otros que marcan el inicio de una bonita historia. El de este lunes en Atlanta puede ser uno de estos últimos

España volverá a pisar el escenario más grande del panorama futbolístico casi cuatro años después —1.287 días— con el objetivo de poner la primera piedra sobre la que cimentar el sueño de todo un país: conquistar una nueva estrella y recuperar el trono Mundial.

La Selección llega a la cita intercontinental como vigente campeona de Europa e inmersa en una impresionante racha de imbatibilidad que ya alcanza los 30 partidos. Con Luis de la Fuente en el banquillo, España ha ganado 31 de los 42 encuentros que ha disputado, llegando a tres finales e imponiéndose en dos de ellas: la UEFA Nations League de 2023 y la Eurocopa de 2024.

Frente a los nuestros estará el combinado de Cabo Verde, que afronta su primera participación mundialista con la ilusión de quien sabe que está escribiendo una de las páginas más bonitas de la historia deportiva de una nación. Los "Tiburones Azules", como se conoce al cuadro caboverdiano, lograron la clasificación tras adjudicarse un grupo exigente, en el que superaron a Camerún, Libia o Angola. En sus filas figuran varios jugadores con pasado y presente en el fútbol español, como Logan Costa, Garry Rodrigues y Stopira, además de su seleccionador, Bubista, que militó en el CD Badajoz durante la temporada 1995-96. Será, también, el primer enfrentamiento oficial entre ambas selecciones.

El escenario del partido será el icónico Estadio de Atlanta, uno de los grandes recintos deportivos de Estados Unidos gracias a su vanguardista cubierta retráctil y a su enorme videomarcador circular de 360 grados, uno de los más imponentes del mundo. Cuenta con capacidad para 75.000 espectadores y es la casa de los Atlanta Falcons de la NFL y del Atlanta United de la MLS.

El árbitro jordano Adham Makhadmeh dirigirá el estreno de España en la Copa Mundial de la FIFA 2026. A sus 39 años, es internacional desde 2013 y uno de los colegiados más prestigiosos del continente asiático. En 2017 arbitró la primera final de la AFC Champions League Elite y ha participado en torneos de máximo nivel como los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 o el Mundial sub-20 de 2019. El encuentro entre España y Cabo Verde supondrá su debut en una fase final absoluta de la Copa del Mundo.

Atlanta será el punto de partida de un sueño compartido por decenas de millones de aficionados, que volverán a vibrar con su Selección y a teñir de rojo y gualda las calles, las plazas y los balcones de todo el país. Este lunes comenzará a escribirse una nueva historia cuyo desenlace, todavía incierto y lejano, podría llegar dentro de poco más de un mes con una nueva estrella bordada sobre el escudo.