La Selección española sub-18 de David Cubillo afrontaba en Nyon (Suiza) la tercera y última jornada de la fase de grupos de la UEFA Friendship Cup 2026 con el objetivo de poner el broche perfecto a una fase inicial inmaculada. Tras imponerse a Costa de Marfil y Brasil en sus dos primeros compromisos, España buscaba ahora un nuevo triunfo ante Canadá que le permitiera afianzarse en el liderato del grupo B y sellar su clasificación para el duelo entre campeones de grupo, que se celebrará el sábado 3 de octubre, frente a Inglaterra, líder del grupo A con pleno de victorias.

Cuando apenas habían transcurrido siete minutos de la primera mitad, tuvo lugar una de esas jugadas que bien pueden marcar el devenir de un partido. Eloi Gómez encontró al espacio a Ïu Martínez, que controló orientado y se plantó en el uno contra uno ante el portero canadiense. Samsy Keita derribó al atacante catalán en la frontal del área, una acción que le costó la tarjeta roja directa. Benjamin MacKinnon, guardameta suplente del combinado norteamericano, tuvo que entrar al terreno de juego de inmediato en sustitución de Brkić.

España no dejó escapar la oportunidad y se hizo con el control total del esférico. Arnau Cases, de tiro libre directo; Baba Kourouma, con un potente disparo; Mateo Sobral, con un tiro cruzado; e Ïu, con una vaselina, rozaron el tanto inaugural, pero ninguno de sus lanzamientos logró encontrar portería. Canadá, pese a jugar con un futbolista menos, resistía el asedio español replegada en su mitad de la cancha y buscando, a la contra, la velocidad de sus hombres de ataque.

Pocos minutos antes de llegar al descanso, una bonita combinación entre Ïu Martínez, Mateo Sobral y Rafa Cruz estuvo a punto de significar el primer gol de España, pero Pribytov se interpuso entre el balón y la red de forma providencial. Sin goles en el marcador, pero con claro dominio español, Arber Smajli indicaba el final de la primera mitad.

El guion no varió con el inicio de la segunda parte. A los cuatro minutos, el recién ingresado Michał Żuk cruzó demasiado el balón sobre la portería de Canadá y, apenas un minuto más tarde, Rafa Cruz era derribado dentro del área por Zamble. El colegiado señalaba el punto de penalti y, tras un primer rechace de MacKinnon, Arnau Cases adelantaba a la Selección en el minuto 51. El gol destapó el tarro de las esencias del combinado dirigido por David Cubillo, que siguió volcada en ataque. Nuevamente Żuk, Ïu y Rafa Cruz probaron fortuna, pero sin éxito.

En el minuto 70, la selección de Canadá tuvo en botas de Laroche la que sería su ocasión más clara del encuentro, pero Darlington no se dejaría sorprender atajando el balón. España respondió con otra clarísima, fabricada entre Sobral, Mateo Garrido y Yeremaiah, pero MacKinnon volvió a resultar salvador para los suyos al impedir un gol cantado del delantero de Guadalajara.

En la recta final, con el cuadro norteamericano acusando el cansancio, Owen Emeka desenfundó la zurda para anotar un golazo por la escuadra que cerraba el encuentro y el liderato de grupo de la Selección española sub-18.

Nuevo triunfo en la fase de grupos de esta UEFA Friendship Cup, tres de tres para los de David Cubillo, que se medirán con Inglaterra, líder invicta del grupo A, el sábado 3 de octubre a las 17:00 en el Centre sportif de Colovray, en Nyon (Suiza), por convertirse en el mejor equipo del torneo.

_{Fotos: Kristian Skeie - UEFA}

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