Mateo Joseph: "Este grupo tiene algo muy especial"

En Escobedo de Camargo, un pueblo ubicado a 14 kilómetros de Santander, con poco más de 1.000 habitantes, todavía se acuerdan de los pelotazos de aquel niño que ahora lleva el “9” de la Selección española sub-21 y que responde al nombre de Mateo Joseph. Tiene una historia magnífica, hijo de padre inglés y madre cántabra, y él mismo se sienta para abrirse antes de un duelo tan especial como este España-Inglaterra de cuartos de final de este Europeo. Sobre todo porque, en categorías inferiores, Mateo, que actualmente juega en el Leeds, vistió la camiseta británica hasta que se decantó por el rojo que ahora defiende con orgullo y convencimiento.

“Ya sabemos que jugué con ellos y, obviamente, es un partido especial. Pero aquí es donde quiero estar y a defender este escudo y este país”, explica Mateo Joseph, quien, en noviembre de 2024, ya se enfrentó a Inglaterra en un amistoso celebrado en La Línea de la Concepción. “Fue bonito porque, al final, había muchos jugadores con los que había coincidido no solo en el club, también en la selección nacional. Fue una buena experiencia, pero ya dije que amigos, dentro del campo, no hay. Cada uno luchará por lo suyo”, añade con relación al duelo de este sábado en Trnava (21 horas, La 1). 

Aquí es donde quiero estar, así que a defender este escudo y este país

Se dedica a la pelota porque sus padres, viendo lo inquieto que era el pequeño Mateo, le apuntaron para que se desahogara, no había quien le parase. “En Escobedo, un pueblo muy pequeño, empecé a jugar al fútbol. Mi padre se fue a Inglaterra a trabajar por las necesidades de la familia y no sabían qué hacer conmigo porque era un chico muy nervioso. Me gustaba el fútbol y me apuntaron, ahí empecé y no paré hasta ahora. No paraba de jugar, en cada momento, es lo que me apasiona y lo que me gusta a hacer”.

Escobedo no tiene nada que ver con Leeds y regresa a sus orígenes a la mínima que se lo permite el calendario, no es fácil “Sigo yendo mucho a Escobedo, cada vez que puedo. Ahí está la casa de la familia, donde nos encontramos todos. Y también voy a Santander”, incide. Ahí, en la capital, estaba la heladería familiar del que tan buen recuerdo guarda. “La heladería estaba en El Sardinero, frente a la playa. Era muy especial, de la familia. Era de los abuelos, y de los padres de los abuelos… Ya no existe, ahora creo que hay un bar. Pero es un sitio muy especial para la familia”. Mateo tenía predilección por un sabor y hasta se emociona al recordarlo. “El de chocolate, siempre, pero ahora he cambiado un poco de gustos. De niño, el chocolate me flipaba bastante”.

Igual que Fernando Torres, el jugador que siempre quiso ser, ídolo que le deja un mensaje y que le saca una sonrisa de oreja a oreja. ¡Qué bueno, qué bueno! Muchas gracias, me hace muchísima ilusión. Ahora viene lo bonito, como él dice. Estamos con muchísimas ganas de ir a por ello, le agradezco mucho el mensaje”.

En ese mensaje hay un consejo que Mateo Joseph interioriza, pues su sueño es seguir creciendo, a base de trabajo, para llegar a la absoluta. “Sería increíble estar en la absoluta algún día, ya ni te cuento ser recordado como él. Es un sueño por el que trabajo día a día. Estoy muy entusiasmado e ilusionado de ir acercándome al objetivo”.

Sería increíble estar en la absoluta algún día, es un sueño por el que trabajo día a día

De momento, bien está en los cuartos de un Europeo con la sub-21, vivo el deseo de conquistar el sexto en Eslovaquia. “Veo al equipo muy bien, tenemos algo especial. Es un grupo muy unido, muy fuerte. Incluso con el staff, con todos. Sabemos que es una familia y con eso partimos con un poco más de ventaja que los demás equipos. Estamos todos felices de estar aquí y nos daremos cuenta más adelante de lo especial que ha sido. A por ello, como grupo vamos a ser mejores”.

Con vínculo familiar con el mítico delantero Emile Heskey, jugador que brilló especialmente en el Liverpool y de Inglaterra, Mateo Joseph, y lo dicen sus compañeros, es el más presumido del grupo. “Creo que es porque trato de cuidar mucho mi imagen, me gusta la moda. Ellos lo saben y se lo hago saber. También con lo del pelo…”. El pelo, efectivamente, lo cuida con esmero, como las listas de música con las que ameniza la concentración. 

“Están todos contentos, trato de poner de todo. Me gusta todo tipo de música y la gente lo sabe, por eso estoy al cargo”, bromea. “La música es 24/7. El otro día Moleiro me preguntaba si alguna vez paro de escuchar música… Pero me interesa mucho la moda, la ropa, y empleo mucho tiempo en hablar con mi familia o con mis amigos”.

Me interesa mucho la moda, la ropa... Y la música. Trato de poner de todo y están todos contentos

Uno de ellos, Pablo Torre, está con él en Bratislava. Juntos empezaron en Santander y juntos quieren terminar en lo más alto su etapa con la sub-21. “Pablo, además de ser un grandísimo jugador, es una grandísima persona. Me acuerdo del primer día que le conocí, en una selección cántabra sub-21. Estuve hablando con él y desde ese momento hemos tenido una muy buena relación. Cada uno tiene su camino, pero tuvimos años muy especiales en el Racing. Le deseo lo mejor siempre”.